除了埃菲尔铁塔,古斯塔夫·埃菲尔还有另一个著名作品。他建造了美国自由女神像的框架。
1886 年,法国将自由女神像送给美国。这座塑像被视为自由和美国的象征,位于纽约港入口的贝德罗岛上,也被视为对外来移民展现出欢迎的信号。
但自由女神像并没有像铁塔那样在一百多年的历史中始终受到照顾。1937 年之后,雕像就没有得到过更好的维护。
1980 年,两名极端的抗议者攀爬到自由女神像上。在营救他们的同时,自由女神像管理者莫菲特发现整个雕像到处都是孔洞,这些孔洞都是铆钉外层金属被腐蚀造成的。
“就像是有人密集地扫射过自由女神像”,他后来对记者说。
2017 年出版的《锈蚀: 人类最漫长的战争》详细记录了这次大修的经过。在经历了一年的调查后,女神像管理委员会终于意识到,这座美国的象征实际上随时都可能散架,它从内到外已经被腐蚀的很严重了。
腐蚀的主要原因是内部的框架设计。女神的外部由 72.5 吨铜打造,为了支撑起来,古斯塔夫·埃菲尔在内部使用了 122 吨钢铁骨架来支撑。
但这种设计是有很大的风险,是因为两种金属不能真正的互相接触。一旦接触,电子就会从较弱的金属传递到较强的金属上,类似电池的原理,传递后的较弱金属就会被破坏。
加速这个腐蚀过程的是内部的涂料,由于没有专人维护,女神像内部的涂料保存了大量的水汽。这让铁和铜就像是互相接触那样糟糕。调查团队第一个发现就是:自由女神像已经变成了一枚巨大的电池。